Parla!

Hai preparato tutto.

Sai come salutare, presentarti e chiedere un’informazione. Hai ripetuto la frase ad alta voce e questa volta anche la pronuncia ti sembra convincente.

Ti avvicini, fai la tua domanda e aspetti.

La persona risponde.

Una risposta gentile, probabilmente utile, ma completamente diversa da quella che avevi immaginato.

Tu sorridi.

Il tuo inglese, invece, si prende una breve pausa senza chiederti il permesso.

Perché sappiamo preparare una frase, ma a volte facciamo fatica a continuare una conversazione?

Con questo quarto articolo chiudiamo il mese di ottobre dedicato al parlare. Siamo partiti dalle prime parole, abbiamo imparato a usarle e abbiamo affrontato la paura di sbagliare.

Ora facciamo un passo in più: passiamo dalle parole che abbiamo preparato a quelle che nascono incontrando gli altri.

L’altra persona non ha letto il nostro copione

Quando studiamo, incontriamo spesso dialoghi ordinati:

“Hello! How are you?”

“I’m fine, thank you. And you?”

Tutto funziona. Nessuno cambia argomento, parla troppo velocemente o risponde:

“A bit tired, actually. I missed my train.”

«A dire il vero, sono un po’ stanco. Ho perso il treno.»

E adesso?

Possiamo continuare con il nostro “I’m fine, thank you”, ma sembrerà che stiamo partecipando a due conversazioni diverse.

Nella vita reale, l’altra persona non conosce la risposta che abbiamo studiato.

Può aggiungere un dettaglio, fare una domanda o raccontare qualcosa che non ci aspettavamo.

Questo non rende inutili i dialoghi del libro. Ci ricorda soltanto che sono un punto di partenza.

Le frasi preparate ci aiutano a cominciare. Per continuare, dobbiamo dare spazio alla risposta.

La conversazione comincia anche dalla seconda domanda

Immaginiamo questo scambio:

“Where are you from?”

“I’m from Italy.”

“Ah, OK.”

«Di dove sei?»
«Sono italiano.»
«Ah, va bene.»

Poi arriva il silenzio.

La domanda era corretta. Anche la risposta. Ma lo scambio si è fermato.

Proviamo ad aggiungere qualcosa:

“I’m from Italy, from Bari. Have you ever been there?”

«Sono italiano, di Bari. Ci sei mai stato?»

Oppure, se siamo noi ad ascoltare:

“Which part of Italy?”

«Di quale parte d’Italia?»

Non serve trovare subito un argomento straordinario. Spesso basta raccogliere un dettaglio e farci una domanda.

Una città può portare a un viaggio. Un lavoro può portare a una giornata particolare. Un piatto può portare a un ricordo.

La conversazione cresce da ciò che viene detto, una risposta alla volta.

Rispondere senza chiudere la porta

A volte rispondiamo in modo così breve che l’altra persona non sa come continuare.

“Do you like cooking?”

“Yes.”

La risposta è giusta, ma offre poco spazio.

Possiamo aggiungere un dettaglio:

“Yes, I like making pizza.”

E poi restituire la domanda:

“What about you?”

«E tu?»

Per esercitarci, possiamo provare questa piccola sequenza:

Risposta, dettaglio, domanda.

Per esempio:

“Yes, I like cooking. I often make pizza at the weekend. What do you like cooking?”

Non dobbiamo usarla in ogni scambio: una conversazione piena di domande meccaniche può sembrare un interrogatorio.

È semplicemente un modo per allenarci a offrire qualcosa in più di un “sì” o di un “no”.

Chiedere di ripetere fa parte del parlare

Molti studenti pensano che una conversazione riuscita sia una conversazione nella quale capiscono tutto subito.

Così, quando perdono una frase, annuiscono.

Poi annuiscono ancora.

Alla fine scoprono di aver accettato un invito per sabato, quando pensavano di aver appena chiesto dove fosse il bagno.

Chiedere un chiarimento può evitare parecchi viaggi imprevisti.

Possiamo dire:

“Sorry, could you say that again?”

«Scusa, potresti ripetere?»

Oppure:

“Could you speak a little more slowly?”

«Potresti parlare un po’ più lentamente?»

Se abbiamo capito quasi tutto, possiamo essere più precisi:

“Did you say fifteen or fifty?”

«Hai detto quindici o cinquanta?»

Non stiamo uscendo dalla conversazione. Stiamo aiutando la conversazione a funzionare.

Meglio una domanda precisa di un grande “non ho capito”

Dire “I don’t understand” può essere necessario. Ma, quando possiamo, proviamo a indicare che cosa manca.

Immaginiamo che qualcuno ci spieghi come arrivare alla stazione.

Abbiamo capito di dover girare a sinistra, ma non sappiamo in quale strada.

Possiamo chiedere:

“Left at the traffic lights?”

«A sinistra al semaforo?»

Oppure:

“Before or after the bridge?”

«Prima o dopo il ponte?»

Non dobbiamo far ripetere tutto dall’inizio se ci manca soltanto un pezzo.

Anche poche parole possono aiutarci a controllare un’informazione e proseguire.

Quando la frase non arriva, prova a costruirla insieme

Una conversazione non è sempre fatta di frasi complete pronunciate senza esitazioni.

A volte assomiglia a questo:

“I went to the… how do you say… the place where you borrow books.”

“The library?”

“Yes, the library!”

«Sono andato alla… come si dice… il posto dove prendi i libri in prestito.»
«La biblioteca?»
«Sì, la biblioteca!»

La parola è arrivata grazie alla collaborazione.

L’altra persona non deve diventare il nostro insegnante, naturalmente. Ma possiamo accettare un suggerimento, chiedere una parola o provare una descrizione.

Non dobbiamo costruire tutto da soli e consegnare soltanto frasi già perfette.

Possiamo anche cercare insieme il modo di capirci.

Non tradurre tutta la tua personalità in una sola frase

Nella nostra lingua sappiamo raccontare una storia con dettagli, battute e spiegazioni.

Quando parliamo una lingua che conosciamo meno, possiamo provare a trasferire tutto nello stesso momento.

Il risultato è una frase lunghissima che parte bene e poi si perde tra un verbo e tre idee ancora da esprimere.

Proviamo a dividerla.

Invece di cercare subito il modo di dire:

«Ieri, mentre stavo andando al lavoro, ho incontrato un amico che non vedevo da anni e abbiamo deciso di prendere un caffè insieme.»

Possiamo iniziare così:

“Yesterday I was going to work. I met an old friend. We had a coffee together.”

Tre frasi semplici. Un messaggio chiaro.

Se l’altra persona vuole sapere di più, potrà chiedercelo. E noi avremo il tempo di aggiungere altri dettagli.

Parlare in modo semplice può darci spazio per continuare.

E se arriva una pausa?

Non ogni silenzio è un problema da risolvere.

Possiamo aver bisogno di pensare, cercare una parola o capire se l’altra persona ha finito.

Una breve pausa non significa che abbiamo perso la capacità di parlare.

Possiamo anche prenderci un momento con una frase:

“Let me think…”

«Fammi pensare…»

Oppure:

“How can I explain it?”

«Come posso spiegarlo?»

Non serve riempire ogni secondo con un suono. Possiamo respirare, scegliere poche parole e ripartire.

L’obiettivo è condividere qualcosa, non vincere una gara di velocità.

Una palestra diversa: preparare possibilità

Preparare una conversazione può essere utile. Proviamo però a non imparare soltanto una sequenza fissa.

Se dobbiamo chiedere un’informazione in aeroporto, possiamo prepararci a più risposte.

Alla domanda:

“Where is gate twelve?”

«Dov’è il gate dodici?»

La persona potrebbe indicarci una direzione, chiederci di quale volo si tratta o dirci di controllare il tabellone.

Possiamo allora prepararci qualche strumento:

“This is my flight.”

«Questo è il mio volo.»

“Do I need to go upstairs?”

«Devo andare al piano di sopra?»

“Could you show me?”

«Potresti farmelo vedere?»

Non conosciamo già tutta la conversazione. Abbiamo però alcune frasi che ci aiutano ad affrontarla.

La sfida della Cassano Academy

Questa settimana prova una conversazione di almeno quattro turni, cioè quattro interventi alternati.

Può essere uno scambio molto semplice:

“What do you like doing at the weekend?”

“I like walking.”

“Where do you usually go?”

“To the park near my house.”

Poi, se lo scambio continua, aggiungi qualcosa di tuo.

Durante l’attività, prova a:

• fare una domanda che riprenda un dettaglio della risposta;

• aggiungere un’informazione personale;

• chiedere un chiarimento, se ne hai bisogno.

Dopo, domandati:

Ho seguito la persona o soltanto le frasi che avevo preparato?

È qui che il percorso di settembre e quello di ottobre si incontrano.

Abbiamo imparato a dare attenzione alle parole degli altri. Ora possiamo usarle per scegliere le nostre.

Una conversazione vera prende forma così: qualcuno dice qualcosa, qualcun altro lo accoglie e lo scambio trova una direzione che nessuno aveva preparato fino in fondo.

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