Ascolta ciò che non si sente

Immaginiamo questa scena.

Chiediamo a una persona:

“Va tutto bene?”

Lei risponde:

“Certo.”

La parola è rassicurante.

Peccato che sia stata pronunciata fissando il pavimento, con le braccia incrociate, dopo una pausa di cinque secondi e con lo stesso entusiasmo di chi ha appena scoperto che l’ascensore è guasto e abita al dodicesimo piano.

Tecnicamente, la persona ha detto “certo”.

Eppure noi abbiamo ascoltato qualcosa di molto più complesso:

“Non va affatto bene, ma per il momento non voglio parlarne.”

Nel primo articolo di questo mese abbiamo scoperto che sentire non significa ascoltare. Nel secondo abbiamo imparato a non bloccarci quando, in una lingua straniera, non comprendiamo ogni parola.

Adesso compiamo un passo ulteriore.

Perché non tutto quello che comunichiamo passa attraverso le parole.

La voce cambia. Il ritmo rallenta. Arriva una pausa. Gli occhi si spostano. Le mani smettono di muoversi. Un sorriso compare nel momento meno opportuno.

Cominciamo quindi da una domanda:

Possiamo ascoltare anche ciò che non viene detto?

Le parole non viaggiano mai da sole

Quando parliamo, non consegniamo all’altra persona una fila ordinata di parole.

Insieme alle parole arrivano:

• il tono della voce;

• il volume;

• la velocità;

• il ritmo;

• le pause;

• l’espressione del viso;

• la postura;

• i movimenti delle mani;

• la distanza tra le persone;

• la situazione nella quale avviene la conversazione.

Pensiamo alla frase:

“Che bella idea.”

Può esprimere entusiasmo autentico:

“Che bella idea!”

Può manifestare sorpresa:

“Che bella idea?”

Può comunicare ironia:

“Ah… che bella idea.”

Può perfino significare:

“Questa è probabilmente la peggiore idea che abbia mai sentito, ma sto cercando di rimanere educato.”

Le parole sono identiche.

Il messaggio, invece, cambia completamente.

La musica nascosta nella voce

La prosodia è l’insieme delle caratteristiche musicali del parlato: intonazione, ritmo, accento, durata, intensità e pause.

È ciò che permette alla voce di salire, scendere, accelerare, rallentare o sottolineare una parola.

Grazie alla prosodia possiamo spesso distinguere:

• una domanda da un’affermazione;

• l’entusiasmo dalla noia;

• la sicurezza dall’incertezza;

• la sincerità dall’ironia;

• un ordine da una richiesta;

• una frase conclusa da un pensiero che deve continuare.

Gli studi sulla prosodia emotiva mostrano che elementi come altezza della voce, intensità, ritmo e durata contribuiscono alla percezione dello stato emotivo e dell’intenzione comunicativa del parlante. Non ascoltiamo quindi soltanto che cosa viene detto, ma anche come viene pronunciato. 

Proviamo a pronunciare:

“Davvero?”

Con una voce che sale rapidamente può indicare sorpresa.

Con una voce bassa e lenta può esprimere incredulità.

Con un tono secco può significare irritazione.

Con un sorriso e una voce vivace può comunicare entusiasmo.

Una sola parola può diventare quattro messaggi diversi.

La voce, insomma, non si limita a trasportare le parole.

Aggiunge le istruzioni per interpretarle.

L’intonazione può cambiare il significato

Quando leggiamo un messaggio scritto, può capitare di domandarci:

“Ma era arrabbiato o stava scherzando?”

Nel testo mancano molti degli indizi presenti nella voce.

Consideriamo questa risposta:

“Va bene.”

Scritta sullo schermo sembra neutra.

Pronunciata rapidamente e con tono allegro può significare:

“Sì, sono d’accordo!”

Pronunciata lentamente, dopo un lungo sospiro, può voler dire:

“Non sono affatto d’accordo, ma non ho più energie per discuterne.”

Pronunciata con un tono molto alto e un sorriso forzato può annunciare che il vero problema arriverà fra circa trenta secondi.

Per questo nelle conversazioni vocali comprendiamo spesso sfumature che possono andare perdute nei messaggi scritti.

Le emoji cercano di restituire una parte di queste informazioni.

A volte funzionano.

Altre volte una semplice faccina sorridente riesce misteriosamente a rendere una frase ancora più minacciosa.

Le parole importanti ricevono più luce

Nella lingua parlata non tutte le parole hanno lo stesso peso.

Il parlante può mettere in evidenza una parola attraverso l’accento, la durata o il volume.

Osserviamo:

“Io non ho detto che Marco ha preso il libro.”

L’accento su io suggerisce che potrebbe averlo detto qualcun altro.

“Io non ho detto che Marco ha preso il libro.”

Qui viene negata l’intera affermazione.

“Io non ho detto che Marco ha preso il libro.”

Forse il libro è stato preso da un’altra persona.

“Io non ho detto che Marco ha preso il libro.”

Forse Marco ha preso qualcos’altro.

Le parole non sono cambiate, ma l’accento ha spostato il centro del messaggio.

Questo è particolarmente importante quando studiamo una lingua straniera. Possiamo conoscere ogni parola della frase e perdere comunque l’informazione principale se non riconosciamo quale elemento il parlante sta mettendo in risalto.

Le pause non sono buchi nella conversazione

Una pausa può sembrare assenza di comunicazione.

In realtà può svolgere molte funzioni.

Può indicare che una persona:

• sta cercando una parola;

• vuole sottolineare ciò che dirà dopo;

• sta riflettendo;

• non è sicura;

• è emozionata;

• aspetta una risposta;

• ha concluso il proprio turno;

• non desidera continuare;

• sta cercando un modo delicato per esprimersi.

Immaginiamo di chiedere:

“Ti è piaciuto il regalo?”

E di ricevere questa risposta:

“È… interessante.”

La parola interessante potrebbe sembrare positiva.

La pausa, però, ha già preparato una valigia, acquistato un biglietto e abbandonato il significato positivo della frase.

Naturalmente non dobbiamo trasformare ogni esitazione in un’indagine.

Una persona potrebbe fermarsi semplicemente perché è stanca, distratta o sta parlando in una lingua che conosce poco.

La pausa è un indizio, non una confessione.

Il ritmo aiuta a riconoscere la lingua

Quando leggiamo, vediamo chiaramente gli spazi tra le parole.

Quando ascoltiamo, questi spazi non sono sempre così evidenti.

Nel parlato naturale le parole si collegano, alcuni suoni diventano più deboli e altri ricevono maggiore rilievo. Il ritmo ci aiuta a riconoscere dove comincia un gruppo di parole e dove ne termina un altro.

Uno studente può conoscere perfettamente un’espressione scritta e non riconoscerla quando viene pronunciata velocemente.

In inglese, per esempio:

“What are you doing?”

nel parlato naturale può sembrare molto più compatto di quanto suggeriscano le quattro parole scritte.

In cinese mandarino, il tono di una sillaba contribuisce al significato della parola, mentre l’intonazione dell’intera frase può comunicare sorpresa, dubbio o atteggiamento.

In italiano, un cambiamento dell’intonazione finale può trasformare un’affermazione in una domanda:

“Vieni.”

“Vieni?”

Allenare l’ascolto significa quindi imparare anche la musica della lingua: quali parole emergono, quali si indeboliscono, dove il parlante rallenta e dove lascia una pausa.

Il volto partecipa alla conversazione

Durante una conversazione osserviamo spontaneamente il viso dell’altra persona.

Notiamo:

• un sorriso;

• le sopracciglia che si alzano;

• gli occhi che si stringono;

• lo sguardo che cambia direzione;

• le labbra che si irrigidiscono;

• un’espressione che compare e scompare rapidamente.

Questi segnali possono aiutarci a interpretare il messaggio, ma bisogna essere prudenti.

Un sorriso non significa sempre felicità. Può esprimere imbarazzo, cortesia, nervosismo o il tentativo di alleggerire una situazione.

Evitare lo sguardo non dimostra automaticamente che una persona stia mentendo. Potrebbe essere timida, stanca, concentrata oppure abituata a norme culturali differenti.

Le ricerche mostrano che il modo in cui interpretiamo le emozioni sul volto dipende anche dal contesto, dalle categorie che utilizziamo e dalla cultura. Non esiste quindi un dizionario universale nel quale a ogni movimento del viso corrisponda sempre un’unica emozione.

Il volto ci offre indizi.

Non ci consegna una traduzione simultanea dei pensieri.

Anche il corpo parla, ma non possiede un vocabolario fisso

Le persone comunicano anche attraverso:

• la postura;

• i gesti;

• la direzione del corpo;

• la distanza;

• la velocità dei movimenti;

• le mani;

• il modo di occupare lo spazio.

Una persona può inclinarsi in avanti perché è interessata.

Oppure perché non sente bene.

Può incrociare le braccia perché è sulla difensiva.

Oppure perché ha freddo.

Può muovere continuamente una gamba perché è nervosa.

Oppure perché ha bevuto tre caffè e sta rivalutando alcune decisioni della propria vita.

Il linguaggio del corpo non dovrebbe essere trattato come un codice segreto:

braccia incrociate = chiusura;
sguardo a destra = menzogna;
mano sul viso = colpevolezza.

La comunicazione umana è molto più complessa.

Per comprendere un segnale dobbiamo considerare:

• la situazione;

• le parole pronunciate;

• il tono della voce;

• il comportamento abituale della persona;

• la relazione tra gli interlocutori;

• le possibili differenze culturali.

Un singolo gesto può ingannarci.

Diversi indizi coerenti possono invece aiutarci a formulare una domanda migliore.

Osservare non significa indovinare

Ascoltare ciò che non viene detto non vuol dire attribuirsi poteri telepatici.

Se una persona dice:

“Sto bene.”

ma parla lentamente, evita lo sguardo e sembra meno energica del solito, possiamo accorgerci che qualcosa non coincide.

La risposta corretta, però, non è necessariamente:

“So perfettamente che cosa stai pensando.”

Sarebbe più utile dire:

“Mi sembri un po’ preoccupato. È così?”

Oppure:

“Hai detto che va tutto bene, ma ti sento esitante. Vuoi parlarne?”

In questo modo non trasformiamo la nostra impressione in una certezza.

La verifichiamo.

Ascoltare bene non significa leggere la mente dell’altra persona. Significa prestare attenzione sufficiente per accorgersi che forse è necessario fare una domanda.

Quando parole e tono non sono d’accordo

A volte riceviamo due messaggi contemporaneamente.

Le parole dicono:

“Sono contentissimo.”

La voce dice:

“Preferirei essere altrove.”

Il sorriso dice:

“Sto facendo del mio meglio.”

Quando i segnali non coincidono, il cervello cerca di capire quale sia il più affidabile.

Questo può accadere con:

• l’ironia;

• il sarcasmo;

• la cortesia;

• l’imbarazzo;

• un’emozione che la persona non vuole mostrare;

• una frase imparata in una lingua straniera e pronunciata con un’intonazione insolita.

Un principiante potrebbe dire in inglese:

“Thank you very much.”

con un tono che sembra arrabbiato, anche se vuole essere gentile, semplicemente perché non controlla ancora bene ritmo e intonazione.

Per questo non dobbiamo interpretare ogni incongruenza come mancanza di sincerità.

A volte il messaggio sembra strano perché la persona sta ancora imparando a pronunciarlo.

L’ironia: quando il vero significato cammina nella direzione opposta

L’ironia è una delle prove più difficili per chi studia una lingua straniera.

Immaginiamo che inizi a piovere proprio quando usciamo senza ombrello.

Qualcuno dice:

“Perfetto!”

La parola esprime approvazione.

La situazione e il tono comunicano l’opposto:

“Questa è esattamente la cosa che non volevo accadesse.”

Per riconoscere l’ironia dobbiamo combinare:

• il significato letterale;

• l’intonazione;

• il contesto;

• l’espressione del viso;

• ciò che sappiamo della persona.

Tradurre soltanto la parola perfetto non basta.

È necessario ascoltare il contrasto tra la parola e la realtà.

Ecco perché possiamo comprendere tutti i vocaboli di una battuta in una lingua straniera e rimanere comunque gli unici nella stanza a non ridere.

Poi ridiamo con qualche secondo di ritardo.

A quel punto, però, tutti stanno già parlando d’altro.

Ascoltare una lingua anche con gli occhi

Quando studiamo una lingua straniera, vedere il parlante può facilitare la comprensione.

Le espressioni, i gesti e la situazione ci aiutano a formulare ipotesi:

• sta facendo una domanda?

• è sorpreso?

• sta indicando un oggetto?

• ha terminato la frase?

• si aspetta una risposta?

• sta scherzando?

Questo non significa ignorare le parole.

Significa utilizzare tutte le informazioni disponibili.

Possiamo allenarci con un breve video:

1. guardiamolo senza audio e proviamo a capire la situazione;

2. ascoltiamolo senza guardare lo schermo;

3. guardiamolo nuovamente con audio e immagini;

4. confrontiamo le tre interpretazioni.

Potremmo scoprire che gli occhi avevano capito qualcosa che le orecchie avevano perso.

Oppure il contrario.

Tre esercizi per ascoltare oltre le parole

1. Una frase, quattro intenzioni

Scegli una frase semplice:

“È arrivato.”

Pronunciala come se fossi:

• felice;

• preoccupato;

• sorpreso;

• infastidito.

Registra le quattro versioni e riascoltale.

Chiediti quali elementi hai modificato:

• volume;

• velocità;

• intonazione;

• pause;

• accento.

2. Prima la voce, poi le parole

Scegli un breve audio in una lingua che stai studiando.

Durante il primo ascolto non cercare di tradurre. Annota soltanto:

• il parlante sembra tranquillo o agitato?

• parla rapidamente o lentamente?

• quali parole vengono sottolineate?

• dove compaiono le pause?

• la voce sale o scende alla fine delle frasi?

Nel secondo ascolto concentrati sul significato delle parole.

Confronta poi ciò che avevi immaginato con il contenuto reale.

3. Indizio o certezza?

Durante una conversazione nota un segnale non verbale: una pausa, un cambiamento di tono o un’espressione.

Non interpretarlo immediatamente.

Formula invece una domanda rispettosa:

“Ho l’impressione che questa cosa ti preoccupi. Ho capito bene?”

L’obiettivo non è dimostrare di saper leggere le persone.

È controllare se le abbiamo comprese.

Non tutti comunicano nello stesso modo

Il modo di usare il silenzio, lo sguardo, la distanza e i gesti può cambiare da una persona all’altra e da una cultura all’altra.

In alcuni contesti una pausa lunga dimostra riflessione e rispetto.

In altri può creare disagio.

Uno sguardo diretto può comunicare attenzione, ma in determinate situazioni può essere percepito come eccessivo o poco rispettoso.

Anche il volume della voce cambia significato. Una persona potrebbe parlare più forte non perché sia arrabbiata, ma perché proviene da un ambiente nel quale quel volume è normale.

Studiare una lingua significa quindi imparare anche come una comunità gestisce:

• i turni di parola;

• le pause;

• la distanza;

• lo sguardo;

• l’intonazione;

• le formule di cortesia;

• il modo di esprimere accordo e disaccordo.

La grammatica ci insegna a costruire una frase corretta.

L’osservazione ci aiuta a capire quando, come e con quale tono usarla.

Perché imparare ad ascoltare ciò che non viene detto?

Questa capacità ci aiuta a:

• comprendere meglio le intenzioni;

• riconoscere domande, dubbi e ironia;

• seguire più facilmente una lingua straniera;

• migliorare la pronuncia e l’intonazione;

• evitare interpretazioni troppo letterali;

• accorgerci quando è opportuno chiedere chiarimenti;

• rispettare le differenze personali e culturali;

• comunicare con maggiore sensibilità.

Le parole ci dicono molto.

Ma non ci dicono tutto.

Il resto del messaggio può trovarsi in una pausa, in una sillaba sottolineata, in un sorriso esitante o in uno sguardo che aspetta una risposta.

Ascoltare ciò che non viene detto non significa inventare significati nascosti.

Significa osservare, collegare gli indizi e avere l’umiltà di verificare.

Perché il corpo e la voce possono suggerire.

Soltanto la persona può confermare.

La sfida della Cassano Academy

Questa settimana prova a svolgere tre attività:

1. pronuncia la stessa frase con tre intenzioni diverse e registra la tua voce;

2. guarda un breve video prima senza audio e poi con l’audio, confrontando ciò che avevi compreso;

3. durante una conversazione, nota un cambiamento di tono o una pausa e fai una domanda per verificare la tua interpretazione.

Non devi diventare un investigatore del linguaggio del corpo.

Devi diventare un ascoltatore più attento.

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